Sarkozy charge Balladur de la réforme des territoires

Édouard Balladur devrait recevoir sous peu, probablement en début de semaine prochaine, la lettre de mission qui lui demande de prendre la présidence de la commission «Pour la réforme des territoires». Il pilotera alors, depuis son bureau de la rue Saint-Dominique, au ministère du Travail, sa deuxième commission depuis l'élection de Nicolas Sarkozy.

L'ancien premier ministre entend reconduire la méthode qui lui a réussi lors de la réforme des institutions. Il souhaite limiter le nombre des membres du comité à «une quinzaine, vingt au plus» et entend imposer une composition «très œcuménique», afin d'obtenir le «plus large consensus possible». La commission, dont les conclusions pourraient être rendues en début d'année, au plus tard en février, devrait être composée aux trois quarts de parlementaires et à un quart «d'experts et d'intellectuels».

Balladur a fait savoir en début de semaine à Sarkozy qu'il ne prendrait pas la responsabilité d'une telle mission si le Sénat et l'Assemblée nationale créaient, chacun de son côté, des groupes de travail sur la simplification administrative. Le président du groupe UMP à l'Assemblée, Jean-François Copé, avait assuré, la semaine dernière, que son groupe «piloterait la réforme».

Gérard Larcher, fraîchement élu président du Sénat, avait immédiatement réagi en soulignant que la Chambre haute était concernée au premier chef par une telle réforme. De son côté, le député UMP Jean-Luc Warsmann a pris tout le monde de court en publiant mercredi un rapport adopté à l'unanimité par la commission des lois. L'Élysée est alors intervenu pour «mettre de l'ordre», selon l'expression d'un conseiller du chef de l'État, et rappeler que tout devait se passer sous l'autorité de Balladur.

Sur le fond, l'ex-premier ministre a toujours prôné une solution qui permettrait de fusionner départements et Régions. Les conseillers départementaux, élus des territoires, seraient également conseillers régionaux. Ce système entraînerait la disparition des élus régionaux. Évidemment, cette piste - que soutiennent Nicolas Sarkozy et François Fillon -, mécontente vivement l'opposition, aujourd'hui majoritaire dans 20 des 22 Régions. «Cela affaiblirait le rôle de contre-pouvoir de l'opposition dans les Régions», a souligné récemment Arnaud Montebourg.

Édouard Balladur s'attaque à un dossier sensible qui heurte les intérêts politiques locaux. Si la réforme devait aboutir, les élections régionales, prévues en mars 2010, pourraient être reportées d'un an. Il y a quelques jours, le secrétaire d'État aux Relations avec le Parlement, Roger Karoutchi, a suggéré que les primaires de l'UMP prévues pour départager les candidats aux régionales soient suspendues tant que les conclusions de la commission ne seront pas connues. Une façon de reporter à plus tard la compétition avec Valérie Pécresse, donnée gagnante pour cette primaire de l'UMP en Ile-de-France.