Shayetet 13, les commandos-marine d'Israel

L'intervention militaire dramatique de l'armée israélienne, lundi, contre la flottille pro-palestienne au large de Gaza, a jeté la lumière sur une unité peu connue, la Shayetet 13. Je l'évoque très brièvement dans mon livre "Une histoire des forces spéciales" (Jacob-Duvernet). Voici, pour les fidèles de ce blog, un bonus non publié.

La Shayetet 13 est l'unité des commandos de la marine israélienne. Shayetet signifie tout simplement "flottille" et "13" (shalosh essré) est son numéro... On a vu, ici ou là dans les médias, employer le terme de Sayeret. C'est une erreur : sayeret - qui signifie "patrouille" n'est utilisé que dans l'armée, pas dans la marine.

La Shayetet est installé à Atlit, une bourgade côtière au sud de Haïfa. Ses installations font face à une forteresse croisée, construite au XIII ème siècle et qui a appartenu aux Templiers.

L'histoire des forces spéciales navales israéliennes débutent avant même la création de l'Etat d'Israël en 1948. Il existait auparavant une force, baptisée Palyam, qui participa notamment à l'immigration clandestine des Juifs.

Cette unité donna naissance en 1949 à la 13ème flottille, placée sous les ordres de Yohai Ben-Nun. Né à Haïfa en 1921, cet officier termina sa carrière comme amiral commandant la marine israélienne. Après son départ, en 1967, il a créé un institut de recherches océanographiques et limnologiques.

Ben-Nun s'était illustré durant l'opération Yoav, en octobre 1948, lorsque ses hommes détruisirent le navire amiral de la flotte égyptienne, l'Emir Farouk, devant Gaza. Ils utilisèrent des vedettes italiennes bourrées d'explosifs qu'ils lancaient contre les bateaux, juste après avoir sauté à l'eau ! Une tactique mise au point par les Italiens de la Decima Mas... et à laquelle les Israéliens s'étaient entrainés sur le lac de Tibériade.

L'histoire de la Shayetet est une suite de coup d'éclat (pas toujours rendus publics) et d'échecs sanglants comme on vient de le constater.

En juin 1967, lors de la Guerre des six-jours, six de ces hommes sont capturés lors d'une opération clandestine. Nouvel échec en 1969, avec trois morts et une dizaine de blessés lors d'un raid contre Green Island, sur le canal de Suez. Certes, la mission est accomplie, avec la destruction d'un point du site égyptien, mais les pertes sont jugées très élevées. La flottille est alors sérieusement reprise en main.

En 1973, elle participe à un raid sur Beyrouth, au cours duquel des responsables palestiniens sont tués. Parmi les participants à cette opération, l'actuel ministre de la défense Ehud Barak, alors à la tête de Sayeret Matkal, une autre unité spéciale.

Le Liban et ses côtes vont alors devenir son principal terrain d'action. Des dizaines d'opérations sont conduites à partir de 1982. La Shayetet connait un sérieux revers en septembre 1997, lorsque seize de ces hommes sont piégés par des engins explosifs improvisés du Hezbollah : 11 morts. En 2006, durant la seconde guerre avec le Liban, nouveau raid à Tyr, cette fois-ci, victorieux. Un groupe du Hezbollah est détruit - celui-là même qui avait lancé la veille des missiles contre la ville de Hadera.

Durant les deux Intifada, la Shayetet est engagée, comme les autres unités spéciales, en Cisjordanie et à Gaza, dans des missions d'arrestations dangereuses.

On lui doit également la prise du Karine A, en 2002 dans l'océan indien, ce cargo qui transportait des armes pour les Palestiniens, ainsi que celle du MV Francop, en 2009.

Comme l'ensemble de l'armée israélienne, la Shayetet recrute des appelés du contingent, qui servent cinq années, au lieu de trois. La sélection a lieu au moment de l'appel sous les drapeaux, à dix-huit ans. Après l'écrémage des futurs pilotes de l'armée de l'air, les volontaires suivent une sélection particulière qui leur permet de postuler pour l'une de ces trois formations : officier de marine, forces spéciales (Matkal et Shaldag) et la 13ème Flottille. Les candidats pour la Shayetet passent pour être les plus "physiques" de l'armée israélienne. La formation dure vingt mois. Devenir Komando Yami (commando de la mer) n'est pas une sinécure...

La Shayetet, dont les effectifs sont couverts par le secret-défense, est organisée en trois compagnies : commando, action sous la mer (avec des nageurs de combat) et bateaux rapides.

Secret Défense/Jean Dominique MERCHET/Libération